Herencias para extranjeros en España: guía práctica

Qué ley se aplica a la sucesión

Si la herencia tiene un elemento internacional (fallecido extranjero, residente fuera de España o con bienes en varios países), el notario o el juez español aplica el Reglamento (UE) 650/2012 a los fallecimientos desde el 17 de agosto de 2015. Lo aplica sea cual sea la nacionalidad del fallecido: también si era británico, estadounidense o suizo, aunque su país no esté obligado por el Reglamento. Lo que no cambia es cómo deciden los tribunales de esos países: el Reino Unido, Irlanda y Dinamarca no aplican el Reglamento y siguen sus propias normas, igual que cualquier país de fuera de la UE. En la práctica:

• Regla general: rige la ley del país donde el fallecido tenía su residencia habitual al morir, no la del lugar donde están los bienes. Un alemán que vivía en Alicante hereda por ley española; un francés que vivía en Lyon, por ley francesa, aunque tenga un piso en Valencia.
• Elección de ley: en el testamento se puede elegir la ley de la nacionalidad, y solo esa. Un británico residente en España puede elegir la ley de su país (por ejemplo, la inglesa, que no tiene legítimas); un español residente en Francia puede elegir la ley española.
• Una sola ley para toda la herencia, estén donde estén los bienes. Matiz: si la ley aplicable es la de un país de fuera de la UE, como el Reino Unido o Estados Unidos, sus propias normas pueden remitir a la ley española para los inmuebles situados en España (lo que se llama reenvío). Se revisa caso por caso.
• Testamentos anteriores a agosto de 2015: si se otorgaron conforme a la ley de la nacionalidad, pueden valer como elección de esa ley aunque no lo digan expresamente.
• Cuando la ley aplicable es la española, la vecindad civil del fallecido decide si rige el Código Civil o un derecho foral (catalán, aragonés, navarro, balear, gallego o vasco). Y si era español, vivía en España y todo está aquí, no hay elemento internacional: el Reglamento no entra y basta con la vecindad civil.
• El Reglamento decide quién hereda y cuánto, no los impuestos: el impuesto de sucesiones sigue la ley fiscal española y, en su caso, el convenio con el otro país (lo vemos en el apartado siguiente).

Dónde se pagan los impuestos

Regla práctica: España grava los bienes situados en España cuando el heredero es no residente, y la totalidad de lo heredado cuando el heredero reside en España (con deducciones por lo pagado fuera, según convenios). Los no residentes pueden aplicar la normativa autonómica correspondiente, que en muchas comunidades (por ejemplo, la valenciana) incluye bonificaciones muy altas para familiares directos. Además, el país de origen puede tener sus propias reglas: coordinamos ambos lados.

Documentos: el peaje burocrático

• NIE de cada heredero (lo gestionamos con poder)
• Certificados extranjeros (defunción, nacimiento, matrimonio): apostilla de La Haya o legalización + traducción jurada
• Testamentos extranjeros: probate, certificado sucesorio europeo o equivalente según el país
• Poder notarial otorgado en el país del heredero para firmar en su nombre en España
• Certificados bancarios y titularidad de bienes en España

¿Y si quiero dejarlo preparado en vida?

La mejor herencia internacional es la que se planifica antes: testamento español con elección de ley, titularidades revisadas, poderes preventivos y un dossier con la información que tu familia necesitará. Para residentes extranjeros en España es, con diferencia, la inversión más rentable que harán en su patrimonio.